باستان‌شناس بازنشسته، جودیت پاتس، به تنهایی در یک عمارت کهنه در شهر آرام مارلو زندگی می‌کند و وقت خود را با طراحی معماهای کلمات برای روزنامه محلی پر می‌کند. در یکی از شناهای وحشی معمولش در رودخانه تیمز، جودیت صدای شلیک گلوله‌ای را از باغ همسایه می‌شنود و معتقد است که یک قتل وحشیانه رخ داده است.