داستان در سال ۲۰۶۱ و ۵۰ سال پس از توسعه «جامعه شبکه» انسانی که به شبکه‌های اطلاعاتی وابسته بود، رخ می‌دهد. برای بهبود امنیت، شبکه‌ای جدید به نام «شبکه واقعیت متا» یا کوتاه‌تر «متال» ساخته شد. خاطرات شخصی افراد به اطلاعاتی تبدیل شده و در کُنه‌های سایه‌دار مجازی محافظت‌شده‌ای به نام پوسته‌های حبابی آنلاین قرار می‌گیرند. نتیجه انفجاری از آزادی خلاقانه بود زیرا افراد احساس امنیت می‌کردند تا غریزه‌ها و تمایلات خود را در متال تجربه کنند که در زندگی واقعی فرصتی برایش نداشتند. این «مچ‌گیری» بین آزادی بی‌قید و بند متال و واقعیت‌های محدودشده با قوانین، به دردسر و وقایع منجر شد که با غوطه‌وران سایبری به نام کاوشگران سایبری باید رسیدگی شود. ماسامیکی هارو یکی از این کاوشگران سایبری است.