در یک نمایشگاه روستایی، مایکل هنچارد جوان با همسرش سوزان دعوا می‌کند و در یک حالت مستی تصمیم می‌گیرد همسر و نوزادش را به یک ملوان به قیمت پنج گینه بفروشد. روز بعد، با درک خسارتش، قسم می‌خورد که به مدت سال‌هایی که زندگی کرده است، دیگر به مشروبات الکلی دست نزند. هجده سال بعد، هنچارد به شهردار کستر بریج تبدیل شده است، مردی که مورد احترام است اما محبوب نیست. بازگشت غیرمنتظره همسر و دخترش الیزابت جین، زنجیره‌ای از وقایع را به راه می‌اندازد که او را مجبور می‌کند تا با عواقب تمایلات خودخواهانه و خشمگینش روبرو شود.