وقتی دکتر ادوین لارِرِمر، دانشمند آثار پزشکی در آزمایشگاهی خصوصی، به قتل می‌رسد، بازپرس دولدیلیش برای تحقیق فرستاده می‌شود. لارِرِمر چند ماه قبل در منطقه در حال تحقیق درباره قتل زنی جوان بود که در خودرویی متروک پیدا شده بود. مظنونان بسیارند: دستیار لارِمر، کلیفور براَدِی که از او متنفر است؛ رئیس جدید آزمایشگاه، مکسیم هاورث که به رابطه خواهری با او حسادت می‌کند؛ همکار، پل میدلماس که با لارِمر دعوا داشت. پلیس‌شناسی خشک‌اندیش که در محل قتل بوده و دو فرزند خردسال خود را پس از رفتن همسرش از دست می‌دهد نیز وجود دارد. وقتی یکی از مظنونین نیز کشته می‌شود، دَلدلیش کلیدی از اطلاعات را می‌آموزد.