نلو تارثیت یتیم فقیر اما خوشبختی است که با پدربزرگش جهـان در دهکده‌ای نزدیک آنتورپ زندگی می‌کند. نلو استعداد نقاشی دارد و از کودکی به آن علاقه‌مند بوده است. در حال کمک به جہان برای توزیع روزانه شیر به آنتورپ، یک روز پتاش، سگی کارگر که به‌خوبی مورد آزار و ترک شده است را کشف می‌کند. او به حیوان خسته کمک می‌کند و به مرور دوستی صمیمی و قابل اعتماد شکل می‌گیرد. آویس کوژِ، دختر ثروتمندترین و به همین دلیل قدرتمندترین فرد دهکده بلکن، بهترین دوست نلو است. وقتی نلو تصمیم می‌گیرد نقاش شود، باید تجربه کند که بی‌سوادی و بی‌رحمی روستاییان چیست. پدر آویس به او به عنوان تنبل نگاه می‌کند که با نقاشی نمی‌تواند معاش بیاورد. با این حال، نلو استقامت می‌کند و هرگز به رویای خود دست نمی‌کشد تا قدردانی و احترام آن‌ها را به دست آورد در حالی که با فقر خود مبارزه می‌کند.