در پایان دههٔ پنجاه، در آمریکایی بی‌گناه‌تر، قتل بی‌معنیِ خانوادگی در میان‌غربی‌ها، همه را تکان می‌دهد. این فیلم بر پایهٔ رمان غیر داستانی با جزئیات و عمق روانشناختی ترومن کاپوته ساخته شده است. در زندان، دیک هی‌کاک، ۲۰ ساله، داستان هم‌سلولی را می‌شنود دربارهٔ ۱۰٬۰۰۰ دلار نقد نگهداری‌شده در صندوق خانهٔ یک مزرعه‌دار مرفه. پس از مرخصی، دیک پِری اسمیت، دیگر سابقه‌دار ۲۰ ساله را قانع می‌کند تا با او در جست‌وجوی پنهان شدن پول همراه شود. در یکی از شب‌های نوامبر ۱۹۵۹، دیک و پری وارد خانه هرب کلتر در هلکام، کانزاس می‌شوند. خشمگین از نبود صندوق امن، خانواده را بیدار کرده و همه را به طرزی بی‌رحمانه می‌کشند. جسدها توسط دو دوست که پیش از کلیسای یکشنبه می‌آیند پیدا می‌شوند. این قتل‌ها شهر کوچک و هموار میدان‌های بزرگ را شوکه می‌کند. کارآگاه آلبین دویی از اداره تحقیقات کانزاس این پرونده را هدایت می‌کند، اما سرنخ و انگیزه‌ای آشکار و مظنونی وجود ندارد.