پس از یک تبعید طولانی، یاکولف، یک افسر بازنشسته ارتش، به سن پترزبورگ بازمی‌گردد و با برنده شدن در دوئل‌های دیگران زندگی راحتی را می‌گذراند. او یک حرفه‌ای مرموز، متمرکز و بسیار ماهر است که در جامعه متمدن چرخ می‌زند و به طور مکرر برای شرکت در دوئل‌ها در سپیده‌دم به عنوان نماینده‌ای با تپانچه فراخوانده می‌شود. اما وقتی یاکولف با شاهزاده جوان و naïve توچوف و خواهر زیبایش، پرنسس مارtha، ملاقات می‌کند، این مزدور معمولاً سرددل از احساساتی که تا به حال شناسایی نکرده بود، شگفت‌زده می‌شود. آنچه اتفاق می‌افتد، مجموعه‌ای از افشاگری‌ها درباره گذشته و حال او را آشکار می‌کند.