فیلم بر پایه وقایعی واقعی در سالهای ۱۹۷۸ تا ۱۹۸۰ است. تئو گرنجیه، مردی بی سواد، بی والدین و بی خانواده، با دو مرتکب تکرار جرم در دزدی دست به کار می‌شود. اما پلیس در جریان سرقت کشته می‌شود و تئو تنها کسی است که بازداشت و به اتهام قتل یک مأمور قانون محاکمه می‌شود، هرچند دو بزهکار دیگر پیدا نمی‌شوند و شواهدی وجود ندارد که تئو به طور قطعی قاتل باشد. بعداً به اعدام محکوم می‌شود. دادگاه جامعه را برمی انگیزد و ژان پل سارتر به صورت عمومی از تئو گرنجیه حمایت می‌کند