پنلینین کافه‌چس در مرکز آتن است که زمان و مکان را به هم می‌زند؛ پناهگاهی برای افرادی که در زندگی روزمره خفه می‌شوند، کسانی که از سازگاری با شرایط زندگی مدرن سرخورده‌اند یا شکست می‌خورند. جانیس، مالک کافه سنتی، از شطرنج متنفر است و بازیکنان شطرنج را افراد مزاحم می‌بیند. از سوی دیگر او رهگذران همیشگی را مانند فرزندانش می‌نگرد: دانشمندان، هنرمندان، بازنشستگان، کارگرانی که به دنبال فرار و آرامش یا وسوسه‌ای که زندگیشان را نابود کرده است در شطرنج confession می‌کنند، داستان‌های قدیمی مشتریان عجیب مشهور را با اشک در چشمان خود به یاد می‌آورند، می‌خندند، می‌نوشند و آواز می‌خوانند.