بوداپست، مجارستان، کریسمس 1957. دولت، که پس از انقلاب شکست‌خورده 1956 ناامن شده و به طور فزاینده‌ای تحت تأثیر جو استالینیسم تجدیدشده قرار دارد، اعلام کرده است که همه مقامات امنیتی باید امتحانی را برای تأیید وفاداری خود بگذرانند. اما برای اینکه در دنیای سایه‌ای که در آن شک و راز حاکم است، واقعاً مؤثر باشند، افراد باید از این که در حال آزمایش هستند، بی‌خبر باشند.