عملیات در روزهای ما در شهر کوچک ولگا، کالینو، رخ می‌دهد، جایی که از زمان نمایش کلاسیک الکساندر اوستروفسکی هیچ چیز تغییر نکرده است: اگر هر شعاع نوری در امپراتوری تاریک ظاهر شود، به آرامی در بی‌معنایی و نادانی عمومی محکوم به نابودی است، یا به عنوان نشانه‌ای از اعتراض در برابر دروغ و ظلم به طور درخشان می‌درخشد. دختر جوان و متاهل، کاترینا کابانوا، زندگی شادی را تجربه می‌کند - در نگاه اول. تنها مادر شوهرش، کابانیکا، دائماً او را آزار می‌دهد و اجازه نمی‌دهد که او راحت باشد. شوهر ضعیف‌اراده‌اش، تیخون، او را دوست دارد، اما همیشه به نفع مادر قدرتمندش جانب‌داری می‌کند. وقتی کاترینا به طور ناگهانی عاشق بوریس، خویشاوند جوان شهردار شهر می‌شود، متوجه می‌شود که او نیز احساسات لطیفی نسبت به او دارد...