در بیست و نهم ژوئن ۱۷۹۲، نیلکنتِس سفر بیداری را آغاز می‌کند. او تصمیم می‌گیرد به چالش‌های طبیعت پاسخ دهد و از شهر آیوذیا به بیرون می‌رود. نیلکنت تنها در هوای سرد و طوفانی شب به راه می‌افتد، هیچ پوششی بر شانه‌اش نیست و هیچ نقشه یا پول یا غذا ندارد—به جز شجاعت درون و نیروی معنوی خاموش. در رودخانه ساروی او وارد جریان سرد و خشمگین می‌شود و از هر آنچه آشنا می‌بود جدا می‌شود.