آغاز قرن هجدهم. بلغارستان تحت سلطه عثمانی است. راهبان صومعه هیلندار در کوه آتوس به راهب جوان پایسی هشدار می‌دهند که از "کلیسای آفت‌زده" دوری کند. در بستر مرگ، رئیس صومعه از پایسی می‌خواهد که به دنبال کتاب‌های اسلاوی باشد. راهب جوان از یک صومعه به صومعه دیگر می‌رود تا کتاب‌های قدیمی را پیدا کند. او به "کلیسای آفت‌زده" نفوذ می‌کند و در آنجا انبوهی از کتاب‌های قدیمی بلغاری را می‌یابد که از حکمت پادشاهان بلغاری و قدرت و تمدن امپراتوری بلغار و شکوه گذشته‌اش سخن می‌گویند. هم‌راهبانش سعی می‌کنند کتاب‌ها را بسوزانند اما پایسی موفق به فرار می‌شود. تاریخ اسلاوی-بلغاری او در نسخه‌های خطی در سراسر کشور اسیر منتشر می‌شود و بلغاری‌ها به‌طور واقعی از هویت ملی خود آگاه می‌شوند.