در قرن ششم میلادی در بیزانس، امپراتور میخائیل دوم جلسه‌ای برای انتخاب همسر برای نایب خود، تئوفیلس، برگزار می‌کند. او که تحت تأثیر پرنسس نوزده ساله کاسیانی قرار دارد، در نهایت تئودورا را انتخاب می‌کند. ژنرال او، آکیلاس، که عاشق کاسیانی است، به عنوان فرمانده نیروها در سیسیل منصوب می‌شود و قبل از رفتن، قول کاسیانی را می‌گیرد که با او ازدواج کند، هرچند او او را دوست ندارد. در سیسیل، بانوی نجیب‌زاده‌ای به نام ایرنه عاشق او می‌شود، اما او نمی‌تواند کاسیانی را فراموش کند. تئوفیلس به طور مخفیانه با کاسیانی ملاقات می‌کند که شروع به نوشتن سرودهای مذهبی کرده است. شایعاتی مبنی بر اینکه کاسیانی معشوقه نایب است به گوش آکیلا می‌رسد که با نیت کشتن تئوفیلس به قسطنطنیه می‌آید، اما خود توسط نگهبانان کاخ کشته می‌شود. پس از این، کاسیانی خود را در یک صومعه محبوس کرده و به سرودن سرودها می‌پردازد.