ایوانهو داستان یکی از خانواده‌های نجیب ساکسون باقی‌مانده در زمانی است که نجیب‌زادگان در انگلستان به‌طور عمده نورمن بودند. این داستان به زندگی قهرمان ساکسون، سر ویلفرد ایوانهو می‌پردازد که به خاطر وفاداری‌اش به پادشاه نورمن، ریچارد شیر دل، از سوی پدرش طرد شده است. داستان در سال 1194، پس از شکست سومین جنگ صلیبی، روایت می‌شود، زمانی که بسیاری از صلیبیون هنوز به خانه‌هایشان در اروپا بازمی‌گشتند. پادشاه ریچارد که در مسیر بازگشت به انگلستان توسط لئوپولد اتریش اسیر شده بود، به‌عنوان اسیر شناخته می‌شد.