در املاک بدهکار، گیلدن‌استروپ، خانم سلستروپ با دو فرزند لوس و خودخواهش، الن و یواخیم زندگی می‌کند. شوهرش به تازگی فوت کرده و بیوه به‌طور کامل غم خود را فراموش می‌کند وقتی وکیل هانسن به او می‌گوید که در واقع آنها بسیار فقیر هستند. او که خودخواه و لوس است، به نظرش فاجعه‌ای می‌آید که او و دو فرزند امیدوارش ممکن است در شرایط بدتری زندگی کنند.