ارنست دانشجویی در هامبورگ در حدود سال 1900 است و زندگی مشابه بسیاری از جوانان دیگر را می‌گذراند. در اوقات فراغت، او با دوستش کارل در متروپولیس رنگارنگ پرسه می‌زند. بعد از مدرسه، به پدرش کمک می‌کند، که کسب‌وکار او را یک روز به ارث خواهد برد. ارنست سوالات زیادی درباره جهان و زندگی دارد، اما پیدا کردن پاسخ‌های رضایت‌بخش دشوار است... در این زمان، هیچ‌کس گمان نمی‌کند که او به عنوان رهبر کارگران، ارنست تالمَن در کتاب‌های تاریخ ثبت خواهد شد.