زمانی که رئیس‌جمهور و رئیس مجلس در یک فروپاشی ساختمان کشته می‌شوند و معاون رئیس‌جمهور به دلیل سن و بیماری از پذیرش سمت خود امتناع می‌کند، رئیس موقت سنا داگلاس دیلمن (جیمز ارل جونز) ناگهان به اولین مرد سیاه‌پوست تبدیل می‌شود که در دفتر بیضی قرار می‌گیرد. رویدادهای آن روز تا انتخابات بعدی که او باید تصمیم بگیرد آیا واقعاً نامزد شود یا نه، مهارت‌های او را به عنوان یک سیاستمدار و رهبر به چالش می‌کشد.