در سال 1865، جنگ داخلی آمریکا: پنج اسیر جنگی با استفاده از بالن از قلعه ریچموند فرار می‌کنند. در حین طوفان و با آسیب دیدن بالن، آنها خود را در یک جزیره بیابانی آتشفشانی در اقیانوس آرام می‌یابند. درست قبل از سقوط، رهبر آنها، مهندس برجسته سایروس اسمیت، به نظر می‌رسد که در آب‌های خروشان جان خود را از دست می‌دهد، اما بعداً بدون هیچ آسیبی و بدون یادآوری چگونگی نجاتش ظاهر می‌شود. هم‌نشینان او شامل: خبرنگار مشهور گدئون اسپیلت، ملوان زبر و زرنگ بوناونچر پنکروف، پسر یتیم هاربرت براون و خدمتکار سیاه‌پوست اسمیت، ناب هستند. سگ توپ نیز در این فرار به آنها ملحق می‌شود.