رئیس صومعه در حال مرگ است و اعضا به دو گروه تقسیم شده‌اند در آستانه انتخابات رئیس جدید. به رهبری ویرجینیا، راهبه‌های جوان برای تغییر اصول سخت‌گیرانه مذهبی ایستادگی می‌کنند و خواهان یک مدرسه مدرن با علم واقعی، ساخت یک حمام و روحی آزادتر هستند. نامزد آنها خواهر مگدولنا است که به دانشگاه‌های غیرمذهبی نیز رفته است. سمیناریست‌ها به رهبری کیرالی ارزی نیز علیه انضباط سخت‌گیرانه راهبه‌های مسن‌تر و جو افسرده مؤسسه شورش می‌کنند. با این حال، مگدولنا نمی‌خواهد در این مبارزه شرکت کند زیرا از جذابیت گناه‌آلود ویرجینیا نسبت به خود و ابزارهایی که ویرجینیا برای پیروزی به هر قیمتی استفاده می‌کند، دلسرد شده است.