داستان بر اساس سرنوشت دراماتیک فرمانده ارتش سرخ، الکسی ایوانوویچ پاولوف است. او در ژانویه 1942 اسیر شد و در میان افراد بی‌خانمان قرار گرفت، اما بلافاصله تصمیم به بازگشت به اتحاد جماهیر شوروی نگرفت. الکسی پس از 17 سال زندگی در کشورهای خارجی، در نهایت به میهنش بازمی‌گردد. او به سمت برادرش در جنوب کشور به سواستوپول می‌رود. الکسی به طور تصادفی با دکتر آنا آندریونا ملاقات می‌کند که در لنینگراد محاصره شده از مرگ نجات یافته است. او با ماشین از مسکو به سمت جنوب سفر می‌کند و با دخترش تانیای خود همراه است؛ او پیشنهاد می‌دهد که الکسی به آنها بپیوندد. الکسی درباره زندگی‌اش در جاده صحبت می‌کند.